Mine foreldre, og spesielt min mor, var engasjert i Den norske Sjømannsmisjon. Hun var aktiv med i kvinneforeningen i Lyngdal som støttet arbeidet blant våre sjømenn. I god tid før jul ble vi trukket inn i innsamling av julegaver til våre sjømenn i utlandet. Poenget med gavene var ikke å måle verdien i penger. Gavene var gode bekreftelser på at våre sjømenn hørte til i den store norske familien. De var ikke glemt av folket på fastlandet. På nyåret var det spennende å se om vi fikk takkebrev fra en glad mottaker av gaven. Oppslutningen om å gi julegaver til våre sjøfarere er ikke lenger like god.
Sjømannskirkens julegavetradisjon startet i 1872. På 1960- og 70-tallet ble det på det meste samlet inn og formidlet over 36 000 julegaver årlig. Gavene inneholdt en håndskrevet julehilsen og ble delt ut på sjømannskirkenes julefester, til sjøfolk på sykehus og om bord i norske båter som ikke fikk feire jula i havn. Kilde: http://les.sjomannskirken.no/hjem/julebrevet-fra-norge/
Tradisjonen med julegaver til fremmed har funnet nye veier. Diakon Jan Hananger sier i Hilsen fra kirka at også i år vil det være behov for oppmuntringsgaver til lyngdøler. Matkasser med juleinnhold er svært poppulært, sier han. Julegaver til barn med opplysning om alder og kjønn tas imot med takk. Gaver kan leveres på Lyngdal kirkesenter innen 15. desember, sier Hananger.
I Larvik bruker de julegrana i byen som redskap til å formidle gaver. Det henger mange dekorative kort på treet. Hvert kort inneholder et ønske fra barn om julegave. Folk som oppsøker grana, plukker ned de kortene som de vil følge opp. Folk går så til en butikk og kjøper gavene de vil gi. Så går de til en pakkesentral med gavene. I 2016 ble det delt ut mer enn 1000 slike gaver. Alt skjer uten at identiteten til barna blir avslørt. Du kan lese mer om dette i en artikkel kalt Eit tre med mening i boka Du grøne, glitrande. Ei hyllest til juletreet, av Oddgeir Bruaset, 2017.
Bildet er fotografert av fra boka Du grøne, glitrande, s. 260, skrevet av Oddgeir Bruaset, Vigmostad og Bjørke forlag 2017. Foto: Bjørn-Tore Sandbrekkende Østlands-Posten.
Tankene mine flyr tilbake til fremmede som ga gaver til Jesus. Vi leser i Matt 2,11:
De gikk inn i huset og fikk se barnet hos moren, Maria, og de falt på kne og hyllet ham. Så åpnet de skrinene sine og bar fram gaver til barnet: gull, røkelse og myrra.
Kristen jul er å gi med glede, gi til de som har lite, gi til fremmede.
Lyngdal 11. desember 2017.
Trygve Omland
