Espen Haugeland ble tildelt Krigskorset med sverd for en heltedåd i Afghanistan i 2004. Krigskorset med sverd ble overrakt av Hans Majestet Kongen under markeringen av Frigjørings- og Veterandagen på Akershus festning 8. mai i 2016.
Hans Majestet Kong Harald overrekker Krigskorset til Espen Haugeland.
Haugelands innsats reddet sannsynligvis et stort antall sivile liv. Han viste personlig mot og tapperhet langt utover det som kan forventes. I begrunnelsen beskrives dette som heltedåd uten sidestykke, hvor offervilje og mot fremstår som enestående, sier Eystein Kvarving, oberstløytnant og pressetalsmann for forsvarssjefen, til VG, gjengitt i Lyngdals Avis 11.03.2016.
Espen Haugeland etter foredraget for veteraner i låven i Mandal.
Onsdag 15. februar 2017 fortalte Haugeland i en liten låve i Mandal om sine dramatiske opplevelser i Afghanistan. Vi var 16 personer samlet til veterantreff for avdeling Mandal og Lister.
To barn fra Afghanistan som Espen viste fram, inspirerer oss til å arbeide for rettferdig fred og forsoning.
Haugeland satte fokus på barns betydning. I begynnelsen av foredraget viste han bilder av barn som flokket seg sammen i ei gate. Det var et signal om at her var det relativt trygt å være. Hvis foreldre oppdaget at noe farlig kunne skje, kalte de barna bort fra gata og inn i hus som ga større trygghet. Det siste bildet som Haugeland viste var av to barn som lyste opp og ga litt håp for framtida.
Veterantreffet begynte med at vi reiste oss og var i stillhet ett minutt til ære og støtte for veteraner som var døde det siste året eller ikke hadde det greit. Det viser at samhold og støtte er viktig i Norges Veteranforbund for Internasjonale Operasjoner (NVIO).
Haugland fortalte at de norske soldatene var godt likt i Kabul i Afghanistan. De pratet med de innfødte og la vekt på å ha god kontakt. De hadde høy moral og var godt motivert.
Haugeland fortalte levende og ydmykt om hvordan han tok beslutningen om å uskadeliggjøre en selvmordsbomber. Natta før den dramatiske hendelsen sov Espen lite. Han tenkte da igjennom hva som kunne skje og hvordan de skulle takle utfordringene. Han måtte ta en avgjørelse der og da ut fra det oppdraget som de hadde fått. Haugeland hindret selvmordsbomberen i å utløse bomben som var ferdig rigget til å bli utløst. De klarte også i å uskadeliggjøre et sted hvor fienden laget bomber. Vi aner at dette var en operasjon med stor risiko. Men det ble ingen tap av menneskeliv. Espen Haugeland fortjener all ros og ære for sin innsats i Afghanistan. Han er en dyktig foredragsholder og forteller. Jeg viser til bred omtale i VG og Lyngdals Avis om tildelingen av Krigskorset.
Trygve Omland, Lyngdal 17.02.2017.
Veteran etter tjeneste i NORBATT 11 i Libanon for FN i 1983.